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NVidia揭露Kal-EI第五核心面紗

作者：Owen Ou
日期：2011 年 09 月 27 日

第一款配置四核心處理器的行動裝置將在何時問世呢？Nvidia執行長黃仁勳日前受訪時表示，該公司將在今年底前比Qualcomm更早一步推出首款四核心行動處理器，也就是代號Kal-EI的Tegra 3，搭載此款處理器的Android平板電腦也將會年底以前問世。

根據Nvidia先前釋出的資料可知，四核心的Kal-EI將是目前雙核心Tegra 2的5倍效能，將能大幅提升行動用戶的使用體驗，尤其是在影像的解析度輸出及圖像的即時繪圖運算效果。在Nvidia最新發表行動裝置採用四核心CPU的優勢白皮書（The Benefits of Quad Core CPUs in Mobile Devices）中指出，比起雙核心處理器，Nvidia的Kal-EI除了能提供更低功耗及每瓦更高效能外，還能提供更快的網頁下載速度、讓極需處理效能的應用得到更好的表現、更佳的多工處理效能，以及更好的遊戲體驗。

事實上，Kal-EI不只有四核心，它還內建了第五核心。這是讓Kal-EI能夠更省電的一項特殊設計，此一第五核心採用極低功耗矽製程製作，可充做協同處理器（the Companion core），用來在低頻率下執行一些較不要求效能表現的工作，如動態式待機模式（active standby mode）、音樂播放，甚至是視訊播放等。最為人稱道的是，在閒置狀態下的話，與Tegra 2相比實現了將近倍數的電池運作時間。這正是行動裝置最看重的一個使用需求。

其他四個主核心則採標準矽製程製作，可運作於更高頻率，但所耗功耗卻低於雙核心解決方案。這個五核心的架構即是Kal-EI所採用的vSMP(Variable Symmetric Multiprocessing)技術，這五個核心皆是ARM Cortex A9處理器。此外，與主處理器搭配的極低功耗(Ultra Low Power, ULP) GeForce GPU核心的數量也由8核心進展到12核心，因此其3D渲染染的效能比Tegra 2提升了3 – 4倍。

面對多核心行動處理器的發展趨勢，由於Android作業系統從Linux延伸而來，因此本來就具備了對多功（multitasking）及多執行緒（multi-threading）的支援能力。在最新的Android 2.3及Android 3.0/3.1/3.2版本中，都增加了一些新功能，讓作業系統能夠發揮多核心處理器的效能。新的行動版瀏覽器也能因多核心處理而獲得更快、更好的瀏覽體驗。